Jan Christensen
Funky Mental Rabbit Hole

Exhibition duration: June 30–July 31, 2009

“The rabbit-hole went straight on like a tunnel for some way, and then dipped suddenly down, so suddenly that Alice had not a moment to think about stopping herself before she found herself falling down a very deep well.
Either the well was very deep, or she fell very slowly, for she had plenty of time as she went down to look about her and to wonder what was going to happen next. (Lewis Carroll, Alice in Wonderland)”

Lewis Carroll’s rabbit hole with its endless expanse has always been a fictional structure. Its author, a tutor in mathematics, probably did not expect that his children’s book would one day inspire lay poets to create works about the current economic situation. Above all, Carroll’s text opens the door to a confused, surreal world where the rules of conventional reason have started to waver, and more than ever what is called for are new ideas and unusual solutions.

Jan Christensen has always been an engaged observer of creative practices, picking up on ideas and recycling artistic output, as his oeuvre is an on-going experimental project on what constitutes art. His work ranges from large installations and wall paintings, to works on canvas, sound installations, photography, video, light objects, and sculptures. The artist carefully traces the trends of our time, whether in art, general culture, the economy, or society. Such interests translate into exuberant works of appropriated material, found objects for installations, or graphics and photography for illustrations, designs and painterly compositions.

In this way, Christensen creates works that reflect their different contexts. Some pieces are produced specifically for certain spatial situations. They refer to discourses in art as well as to the larger field of creative practices, popular culture and the engagement of the viewer. The occasional use of text, from rhetorical puzzles to modest personal statements, show the use of humour as a means to draw attention to the context of art and the ways we perceive it.

Jan Christensen´s current exhibition at c/o – Gerhardsen Gerner presents several new works, including wall paintings, photography, installation and an interactive sound installation.

Entitled “What could possibly be missing from an artwork with complex references, conceptual considerations and universal poetic impact? (#1)” is a condensed dust ball or so-called dust bunny. It is an attempt to discuss the factors that constitute a work of art, and the fact that rhetoric and references are integral components of the artwork by testing the paradox of conceptual validity with a minimum of execution.
The emphasis on the ‘idea’ is also reflected in “Thinking of Something Big, Making Something Important (#5)” found at the entrance of the gallery. Seeking meaning in the practice of art, the statement expressed in this large-scale wall painting hints to an artist's intentions in the search of the ultimate artwork, which unfortunately will most likely never be fulfilled.

Following such a conceptual game to the extreme, you will find by the high-spirited installation “Nothing is for Free Mother Fuckers”. It holds an arrangement of esoteric instruments against a painted backdrop of the title. The piece is a proposal for a band, and it is accessible and ready for the visitors to engage.

In-between these works hang a couple of photographs from a new series of site-specific works. They are images of the very same architecture of the gallery. Each photo is hung freely in the air by string stretching from one wall to another, with a single stitch through the paper. The string produces a line through both real space and the space captured in the photo. These series continue the artist's interest in producing unique art for individual architectural sites.

However different in execution, the works in this show bring the audience along on a spiralling trip into a place such as what Lewis Carroll hints to in his story. With the discourse of contemporary art as the obvious framework, we observe the artist pushing the limits of invention and what can be argued as intelligible and coherent with unusual solutions in search for those new ideas.

"Funky Mental Rabbit Hole" is the fifth solo exhibition of the Norwegian artist with c/o – Gerhardsen Gerner. Jan Christensen was born in 1977 in Copenhagen and studied art at the National College of Art and Design in Oslo. He lives and works in Berlin.
Christensen’s works have been shown at the Stenersenmuseet, Oslo, the Astrup Fearnley Museum, Oslo, the Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, Ghent, Kunsthaus Baselland, Basel and Artsonje Center, Seoul.
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Jan Christensen
Funky Mental Rabbit Hole

Ausstellungsdauer: 30. Juni–31. Juli 2009

„The rabbit-hole went straight on like a tunnel for some way, and then dipped suddenly down, so suddenly that Alice had not a moment to think about stopping herself before she found herself falling down a very deep well.
Either the well was very deep, or she fell very slowly, for she had plenty of time as she went down to look about her and to wonder what was going to happen next (Lewis Carroll, Alice in Wonderland).“

Der Carroll´sche Kaninchenbau mit seinen unendlichen Weiten war schon immer ein fiktionales Gebilde. Sein Autor, der selbst als Tutor für Mathematik tätig war, hätte wahrscheinlich nicht vermutet, dass sein Kinderbuch einmal Laiendichter zu Schöpfungen zur aktuellen wirtschaftlichen Lage inspirieren würde. Carrolls Text öffnet vor allem die Tür in eine verdrehte, surreale Welt, wo die Regeln des herkömmlichen Verstandes ins Wanken geraten und mehr denn je Erfindungsreichtum und ungewöhnliche Lösungen gefragt sind.

Jan Christensen war immer schon ein guter Beobachter kreativer Praxis. Er sammelt Ideen und verwertet künstlerischen Output wieder, wobei sein Oeuvre sich wie ein fortlaufendes experimentelles Projekt zum Wesen der Kunst verhält. Seine Arbeiten reichen von großformatigen Installationen und Wandgemälden über Malerei auf Leinwand, Klanginstallationen, Fotografie, Video, Lichtobjekte und Skulpturen. Behutsam spürt der Künstler aktuelle Strömungen, sei es in der Kunst oder Kultur, Wirtschaft oder Gesellschaft auf und übersetzt sie in außergewöhnliche Kompositionen aus kontextbezogenen Materialien: gefundene Objekte für Installationen, Graphik und Fotografien für Illustrationen, Design und Malerei.

So schafft Christensen Arbeiten, die ihre unterschiedlichen Kontexte reflektieren. Einige davon werden speziell für vorgefundene Raumsituationen entworfen. Seine Werke reagieren auf Diskurse in der Kunst sowie auf das große Feld kreativer Praxis und der Populärkultur und sie beziehen den Betrachter in ihre Erschließung mit ein. Gelegentliche tauchen Textpassagen auf, rhetorische Verwirrspielen oder kleine persönliche Aussagen, die Humor als Stilmittel nutzen, um den Kontext der Kunst und seine Wahrnehmung zu kommentieren.

Die aktuelle Ausstellung bei c/o – Gerhardsen Gerner zeigt neue Arbeiten des Künstlers, darunter Wandgemälde, Fotografie, Installationen und eine interaktive Klanginstallation.
Die Arbeit "What could possibly be missing from an artwork with complex references, conceptual considerations and universal poetic impact? (#1)" beschreibt einen verdichteten Staubball oder Wollmaus (Engl.: dust bunnies; Nor.: hybelkanin). Es ist der Versuch, die für ein Kunstwerk charakteristischen Faktoren zu untersuchen, und zeigt, dass Rhetorik und Referenzen integrale Bestandteile eines Kunstwerks sind. Konzeptuelle Aussagekraft und Minimalrealisierung sind einander gegenüberstellt.

Die Betonung des Aspektes der 'künstlerischen Idee’ greift außerdem die Arbeit „Thinking of Something Big, Making Something Important (#5)“ im Eingangsbereich der Galerie auf. Das großformatige Wandgemälde spürt dem Begriff der ‚Bedeutung’ in der künstlerischen Praxis nach und verweist auf die Absicht eines Künstlers, das ultimative Kunstwerk zu schaffen – ein Wunsch, der wahrscheinlich unerfüllt bleibt.

Diesem konzeptuellen Spiel folgend, findet sich die Installation „Nothing is for Free, Motherfuckers“ im großen Raum der Galerie. Sie besteht aus einem Arrangement esoterischer Instrumente, welches einem Hintergrundgemälde, das den Titel der Arbeit beschreibt, gegenübergestellt ist. Das Stück ist ein Vorschlag für eine Musikgruppe, dabei ist es begehbar und öffnet sich dem Besucher.

Inmitten dessen sind einige Fotografien einer neuen standortbezogenen Serie installiert. Sie zeigen Abbildungen der Architektur der Galerieräume. Jede der Fotografien wurde auf einen Faden aufgespannt und schwebt nahezu frei im Raum. Der Faden bildet eine Verbindung zwischen realem Raum und dem Raum in der Fotografie. Die Serie führt das Interesse des Künstlers an ortsspezifischen Arbeiten für bestimmte architektonische Gegebenheiten fort.

Die untereinander so unterschiedlichen Werke der Ausstellung führen die Besucher auf eine schwindelerregende Reise dorthin, wo Lewis Carroll in seiner Geschichte ansetzt. Im Diskurs über zeitgenössische Kunst versucht Jan Christensen die Grenzen der Wahrnehmung zu verschieben, und leistet so seinen Beitrag bei der Suche nach ungewöhnlichen Lösungen und neuen Ideen.

“Funky Mental Rabbit Hole” ist die fünfte Einzelausstellung des norwegischen Künstlers mit c/o – Gerhardsen Gerner. Jan Christensen wurde 1977 in Kopenhagen geboren und studierte am National College of Art and Design in Oslo. Heute lebt der Künstler in Berlin.

Christensens Arbeiten wurden unter anderem im Stenersenmuseet, Oslo, im Astrup Fearnley Museum, Oslo, dem Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, Ghent, und dem Kunsthaus Baselland, Basel gezeigt.